抗日戰(zhàn)火紛飛的1937年，為保存中華文化和教育命脈北京大學(xué)、清華大學(xué)和南開大學(xué)遷往長沙，合并組建國立長沙臨時(shí)大學(xué)。后因戰(zhàn)火逼近，長沙臨大被迫再度西遷至昆明，于1938年4月，改稱國立西南聯(lián)合大學(xué)。

“內(nèi)樹學(xué)術(shù)自由之規(guī)模，外來民主堡壘之稱號(hào)”。在極度簡陋和艱苦的環(huán)境中，西南聯(lián)大仍培養(yǎng)出了一大批卓有成就的優(yōu)秀人才，為中國和世界的發(fā)展進(jìn)步作出了杰出貢獻(xiàn)。在西南聯(lián)大的師生名錄里，陳省身、吳有訓(xùn)、陳寅恪、朱自清、馮友蘭、聞一多、吳宓、沈從文、華羅庚、葉企孫、錢鐘書、費(fèi)孝通等人的名字赫然其中。這里先后培養(yǎng)出了8位“兩彈一星功勛獎(jiǎng)?wù)隆鲍@得者、5位國家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)獲得者、2位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、172位兩院院士和100多位人文大師，被稱為 “中國教育史上的珠穆朗瑪峰”。

西南聯(lián)大前后共存在了8年零11個(gè)月。八年里，三校“為一體，如膠結(jié)；同艱難，共歡悅！”。為紀(jì)念這段歷史，在如今云南師范大學(xué)的校園內(nèi)，還矗立著一座莊嚴(yán)古樸的石碑，碑文1000余字，由馮友蘭撰文、聞一多篆額、羅庸書丹，將西南聯(lián)大創(chuàng)辦始末及特點(diǎn)記載進(jìn)了“西南聯(lián)合大學(xué)紀(jì)念碑”中。這塊石碑成為西南聯(lián)大在昆明的重要遺跡。

西南聯(lián)大舊址位于云南省昆明市老城北門街的云南師范大學(xué)校園內(nèi)，占地面積70余畝，是“國立西南聯(lián)合大學(xué)”在昆明辦學(xué)八年的校本部所在地。

西南聯(lián)大于抗戰(zhàn)中誕生，校舍因陋就簡，現(xiàn)完整留存于西南聯(lián)大舊址內(nèi)的歷史遺存主要包括：國立西南聯(lián)合大學(xué)紀(jì)念碑，國立西南聯(lián)合大學(xué)原教室，“一二·一”運(yùn)動(dòng)四烈士墓，鐫刻有聞一多所撰《一二·一運(yùn)動(dòng)始末記》的石雕火炬紀(jì)念柱，李公樸、聞一多先生衣冠冢，“梅園”，“三校亭”，“民主草坪”，國立昆明師范學(xué)院紀(jì)念標(biāo)柱等14處，是西南聯(lián)大歷史遺存相對(duì)保存最完整、最集中的核心舊址遺存所在。

舊址記述了當(dāng)時(shí)學(xué)校師生的艱難與困苦、成就與輝煌，體現(xiàn)著西南聯(lián)大人在特定的歷史條件下，挽救民族危亡的堅(jiān)定擔(dān)當(dāng)和心懷民族復(fù)興的強(qiáng)烈使命。

2020年，國立西南聯(lián)合大學(xué)舊址被中國僑聯(lián)確認(rèn)為中國華僑國際文化交流基地。